¿Biobasado, biodegradable o compostable?

Empecemos por el principio. ¿Cuál es la diferencia entre biobasado, biodegradable y compostable? Se lo preguntamos a Agnieszka van Batavia, consultora de envases sostenibles de The LCA Centre.

Biobased

Biobased es un término que se refiere al principio de la cadena: el origen de la materia prima con la que se fabrica un material como el plástico. Significa que esta materia prima está hecha de biomasa y, por lo tanto, es renovable, en contraste con la mayoría de los plásticos, que se componen principalmente de petróleo (fósil). Pero esto no dice nada sobre la "sostenibilidad". Ejemplos de productos de base biológica son los vasos fabricados con PLA y los revestimientos de PE de base biológica en los vasos de cartón.

Los productos de base biológica pueden fabricarse a partir de flujos residuales o de materias primas que se cultivan y cosechan específicamente para el producto y que, por tanto, requieren tierras agrícolas y agua. La mayoría de los plásticos se fabrican a partir de materias primas fósiles, como el PET, el PP y el PE. Por tanto, las materias primas fósiles no son de base biológica.  

Biodegradable

Los términos biodegradable y compostable se refieren al final del ciclo de vida de un producto y no son sinónimos de sostenible. Indican que el material puede ser degradado por la actividad natural de los microorganismos, en algunos casos en condiciones naturales (es decir, en la naturaleza). Pero a menudo esto sólo ocurre en condiciones industriales (es decir, en una planta de compostaje profesional). Dado que ''la descomposición'' lleva mucho tiempo de todos modos y en muchos casos no se produce en condiciones naturales, los compostables no son una solución para la basura y la sopa de plástico. Todos los materiales compostables son biodegradables, pero no todos los materiales biodegradables son compostables. 

Jelmer Vierstra: Una jarra de cerveza de PLA es compostable, pero no se descompone en condiciones naturales. No es una solución para la basura y la sopa de plástico. Más bien crea confusión, porque la gente a veces tiene la idea de que estos productos se descomponen de forma natural.  

Compostaje

El compostaje es un proceso artificial que requiere un entorno controlado en el que el ciclo temporal, la temperatura y la humedad requieren o exigen atención. Las instalaciones actuales de compostaje funcionan con un plazo de 2 a 4 semanas. No todos los materiales utilizados para el envasado (de alimentos) pueden procesarse en este breve periodo. Además, esto no siempre produce el compost adecuado que cumpla los requisitos específicos de calidad y, por tanto, pueda utilizarse para enriquecer el suelo. De Monitor realizó anteriormente una interesante emisión sobre este tema.

Sólo es útil si conduce a una mayor recogida de residuos orgánicos

En el pasado, algunos festivales han llevado a cabo proyectos piloto de compostaje de envases alimentarios, pero esta solución aún no puede utilizarse a gran escala. Además, sólo es útil si conduce a una mayor recogida de residuos orgánicos. El compostaje de vasos de PLA no es una solución sostenible. Se perdería la materia prima y no se enriquecería el compost, porque se convertiría en CO2 y agua. 

Los materiales de base biológica no son por definición biodegradables o compostables

Y ahora la combinación de principio y fin está a la vista: no todos los materiales de base biológica son biodegradables o compostables. Tampoco es necesariamente deseable, especialmente cuando se trata de los llamados plásticos drop-in, como el bioPP o el bioPET, que son reciclables dentro de los sistemas de reciclaje existentes. Estos plásticos son químicamente 100% similares a las versiones fósiles y pueden reciclarse de la misma manera que éstas. Hay que evitar que estos productos se confundan con los biodegradables, porque no lo son. El uso del término biobased a veces lleva a la gente a pensar esto. 

Por otro lado, hay materiales fósiles que son biodegradables o compostables. European Bioplastics ha elaborado un práctico resumen al respecto.

Prohibición de los plásticos de un solo uso (SUP)

Anteriormente escribimos un artículo sobre los cambios en la ley. artículo sobre los próximos cambios en la ley y la normativa. Además de la introducción de un depósito para las botellas pequeñas, a partir del 3 de julio de 2021 también se prohibirán una serie de productos de plástico de un solo uso (SUP), como platos y cubiertos. Esta prohibición también se aplica a los productos alternativos fabricados con bioplásticos. Pero, ¿qué es una opción sostenible? 

Utilizar el menor número de materiales posible

Intente siempre trabajar con el menor número de materiales posible, y procure no utilizar más materiales de los necesarios. En muchos casos, una alternativa reutilizable es la más sostenible. En cualquier caso, genera la menor cantidad de basura posible y también tiene la imagen más sostenible. Puedes hacerlo comparando y probando diferentes opciones. Si realmente quieres dar un paso hacia la circularidad, investiga cómo puedes utilizar envases reutilizables para alimentos además de los vasos. 

Según Agnieszka, de Batavia, la elección del envase más adecuado depende mucho de la aplicación. Qué va a servir y a quién será decisivo en la elección del envase. ¿Piensa, por ejemplo, en el cartón kraft (sin recubrimiento) o necesita algo más sólido, como materiales compostables como el bagazo, la hoja de palma o la madera de falcata? 

El PLA también es plástico

En noviembre de 2020, publicamos el informe de investigación El estudio demostró que el impacto medioambiental de un vaso de PLA biodegradable es mayor que el de un vaso de PP o PET. El estudio demostró que el impacto medioambiental de un vaso de PLA biodegradable es mayor que el de un vaso de PP o PET. Pero el PLA no se fabrica a partir de materias primas fósiles, ¿verdad? ¿Cómo puede ser peor para el medio ambiente?

Jelmer Vierstra: En general, la base biológica es más respetuosa con el clima que la fósil, después de todo, una planta primero extrae CO2 del aire. Pero no es tan cierto como parece. El impacto medioambiental de los productos plásticos depende de muchos factores, tanto para los plásticos biológicos como para los fósiles. Dependiendo de las prácticas agrícolas, de la transformación técnica en un plástico y de las opciones de tratamiento de residuos disponibles, el impacto medioambiental varía enormemente. Debido a estos factores, los plásticos de origen biológico pueden tener un impacto peor en el clima que los plásticos de origen fósil. Como en el ejemplo de la jarra de cerveza de PLA. El plan de acción sobre plásticos de origen biológico ofrece directrices claras sobre cómo debe evaluarse la sostenibilidad de las alternativas de origen biológico.

Utilizar menos materias primas (fósiles)
Jelmer Vierstra: Además de utilizar mucho menos plástico de un solo uso, el principal reto es reciclar mucho mejor los plásticos, de modo que se necesite menos materia prima primaria y no acabe más plástico en el medio ambiente. Probablemente no sea posible hacer que los plásticos sean completamente circulares, porque los procesos de reciclaje siempre conllevan pérdidas de material. 

Materias primasrenovables
Esto significa que a largo plazo se necesitará un flujo de "nuevas materias primas" para cerrar la cadena. Hay que producir esa materia prima de forma renovable, pero hay que mirarlo con cuidado. Renovable no es automáticamente lo mismo que sostenible. En la práctica, renovable significa que las materias primas provienen de procesos agrícolas. El uso de flujos residuales reduce el impacto global, pero tampoco está exento de riesgos de sostenibilidad. Los flujos residuales son, por ejemplo, necesarios para mantener la calidad del suelo del campo, y no pueden eliminarse indefinidamente y utilizarse para fabricar plástico de base biológica.  

Impacto medioambiental en toda la cadena
Agnieszka van Batavia: Cuando se hace un análisis del ciclo de vida (ACV), es importante tener en cuenta el impacto de toda la cadena y no sólo el de un kilogramo de una determinada materia prima. Una materia prima de origen biológico puede tener un menor impacto ambiental, pero eso no siempre se traduce en un producto con mejor puntuación. Esto se debe a que el procesamiento de esta materia prima de base biológica requiere procesos adicionales y/o aditivos que aumentan en gran medida el impacto medioambiental del producto final. Este enfoque se ha incluido ahora también en el Plan de Acción de Plásticos de Base Biológica de los Países Bajos. 

Contrataciónsostenible
¿Está a punto de organizar un evento, en cuanto vuelva a estar permitido? Entonces aproveche este tiempo para prepararse bien para los próximos cambios en las leyes y normativas. Y tenga en cuenta el impacto sobre el medio ambiente a la hora de elegir sus compras. La Escalera de Lansink El sitio web te orienta bien. 

¿Estos pasos no le ofrecen una solución? Entonces, elija un producto cuya producción tenga el menor impacto medioambiental cuando se incinere como residuo.

Webinarsobre sistemas de vasos sin residuos
Durante la semana de la Economía Circular, el jueves 4 de febrero, de 11.00 a 12.45, Plastic Promise organiza, en colaboración con Green Events, el municipio de Rotterdam, el municipio de Utrecht, el municipio de Zwolle y el municipio de Apeldoorn, unWebinar sobre sistemas de vasos sin residuos. Durante este seminario web aprenderá todo sobre las opciones sostenibles en el campo de los vasos reutilizables y reciclables. Además, se tratarán temas como los cambios en la normativa y el envasado sostenible de alimentos.

Autor: Laura van de Voort ( enlace artículo Plastic Promise)